НАСА търси помощ за разработване на по-евтина мисия за връщане на проби от Марс

В отговор на независим преглед на амбициозната мисия на НАСА за връщане на проби от Марс, служители на агенцията казаха в понеделник, че ще търсят свежи идеи от инженери на агенцията, изследователи и частния сектор да излезе с алтернативни проекти на мисии, които да управляват главоломно нарастващите разходи и да върнат ценните проби обратно на Земята по-рано.

Независимият съвет за преглед заключи миналия септември, че сложната мисия за връщане на проби от множество космически кораби може да струва толкова около 11 милиарда долара, за да изтеглите — 4 до 5 милиарда долара повече от първоначално очакваното — и да не върнете проби на Земята преди 2040 г., дори и чрез удължаване на разработката.

„Екипът на НАСА, който разгледа Independent Заключенията на Съвета за преглед казаха, че те могат да го нанижат с течение на времето, но няма да получите пробите обратно до 2040 г.“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън пред репортери. „Неприемливо е да чакаме толкова дълго. Това е десетилетието на 2040 г., когато ще кацаме астронавти на Марс.“

Той каза приблизителната цена, която може да достигне до 11 милиарда долара в зависимост от преследваните варианти също беше „неприемлив“. Първоначалната цел в десетилетно проучване на Националната научна фондация, което препоръчва проба от мисия за връщане, е малко под 6 милиарда долара.

Няма незабавен коментар по тази идея от НАСА.

Както първоначално беше предвидено, пробата от Марс Мисията за връщане, или MSR, е най-сложната роботизирана планетарна научна мисия, опитвана някога, изискваща нов спускаем апарат на НАСА, за да изведе на повърхността ракета, способна да изстреля проби от почва и скали, събрани от друг марсоход, който вече е на червената планета.

Веднъж в орбитата на Марс, контейнерът с пробата ще бъде събран от космически кораб на Европейската космическа агенция и върнат на Земята за подробен лабораторен анализ, за ​​да се определи дали някакви признаци на минала микробна активност може да присъстват в отлаганията на древните речни корита.

НАСА първоначално се надяваше да стартира мисията MSR с прогнозирани разходи за жизнен цикъл от близо 6 милиарда долара през 2028 г. Но през септември 2023 г. независимият съвет за преглед заключи, че проектът не е осъществим предвид настоящите бюджетни прогнози, нереалистични графици и управленска структура, която не се справяше със задачата да подготви космическия кораб за изстрелване навреме.

Групата за преглед заключи, че проектът почти сигурно няма да може да стартира преди 2030 г. и може да струва между $8,4 милиарда и $10,9 милиарда в зависимост от окончателната архитектура на мисията.

„MSR е приоритет за изследване на дълбокия космос за НАСА, в сътрудничество с ESA“, заключава екипът за преглед. „Въпреки това, MSR беше създаден с нереалистични очаквания за бюджет и график от самото начало. MSR също беше организиран под тромава структура.

„В резултат на това в момента няма надежден, съгласуван технически, нито правилно маржиран график , разходи и техническа база, които могат да бъдат постигнати с вероятното налично финансиране."

Екипът каза, че "техническите проблеми, рисковете и производителността до момента показват почти нулева вероятност за ... посрещане на 2027/ 2028 г. Дати на готовност за изстрелване (LRD). Потенциални LRD съществуват през 2030 г., като се има предвид адекватно финансиране и навременно разрешаване на проблемите."

За да бъдат изстреляни през 2030 г., спускаемият модул на НАСА за извличане на проби и орбиталният апарат за връщане на Земята на ESA вероятно ще изискват между 8 и 9,6 милиарда долара, "с финансиране над $1 (милиард) на година ще бъде необходимо за три или повече години, започвайки през 2025 г."

Алтернативни сценарии за мисия и изстрелване на пробния марсоход за извличане и орбита на ESA по различни графици между 2030 г. и 2035 г. може „програма за MSR, която потенциално може да се вмести в рамките на вероятните годишни финансови ограничения.“ Но разходите могат да достигнат близо 11 милиарда долара, повече от похарченото от НАСА за изграждането на космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Нелсън каза голямо Причината за нарастващите разходи беше удар от милиарди долари за научния бюджет на НАСА, който беше част от сделката на Конгреса за осигуряване на финансиране за тавана на дълга. НАСА получи 310 милиона долара за мисията за връщане на проби във фискалния бюджет на агенцията за 2024 г. и планира да поиска. само $200 милиона в заявката за бюджет за 25 финансова година, докато се проучват опциите за мисията.

Въпреки това, че мисията се развива, пробите ще чакат. След кацането си в кратера Jezero през февруари 2021 г. марсоходът Perseverance на НАСА събира проби от почва и скали, съхранява ги на борда в запечатани тръби или ги пуска на повърхността на известни места за евентуално извличане. Пробите са събрани в или близо до древна делта, където водата някога се е вливала в кратера, вероятно отлагайки индикатори за минала биологична активност.

Въпреки че Perseverance е оборудван със сложни инструменти и лабораторно оборудване, той е проектиран основно за оценка на обитаемост, а не да се търсят директни признаци на минал микробен живот. За такъв вид задълбочено изследване пробите трябва да бъдат върнати на Земята.

Съгласно първоначалния план за MSR, марсоход на НАСА ще докосне близо до пробите Perseverance, ще ги събере с ръка на робот или малки хеликоптери и ги постави в контейнер за проби на върха на ракета с твърдо гориво, известна като Mars Ascent Vehicle. След това MAV щеше да излети и да освободи контейнера с пробата в орбита на Марс.

В този момент космическият кораб за извличане на ESA щеше да се срещне с космическия кораб с пробата, да го улови и да се отправи обратно към Земята. След това контейнерът с пробата ще бъде пуснат за спускане с парашут до място за кацане в САЩ. Оттам ще бъде откаран до лаборатория в космическия център Джонсън за започване на подробен анализ.

Последвайте ни в